Manchester United cukup beruntung di tahun ini. Setelah akhirnya bangkit di era Michael Carrick, Setan Merah berulang kali mendapat kabar positif di bursa. Di tengah persaingan yang sengit dengan klub-klub lain untuk mendapat pemain baru, Setan Merah lumayan tak kesulitan untuk menarik pemain baru. Yang paling anyar, mereka mencoba menarik Ben Nelson untuk mau pindah dari Leicester City dan bergabung di Old Trafford. Sekarang kesempatan mereka untuk melihat transfer ini terwujud semakin besar. Sang pemain sendiri memberi pesan ke Leicester City kalau dia merasa masanya di sana sudah selesai.
Ben Nelson Berencana Lepas Leicester City
Manchester United punya target baru. Michael Carrick cukup yakin kalau nasib mereka di Inggris dan Eropa akan semakin baik kalau mereka bisa menggoda Ben Nelson untuk segera bergabung. Sekarang keberuntungan seperti sedang memihak mereka. Belum diketahui jelas apakah memang ada pengaruh langsung dari Michael Carrick atau orang-orang di sekitarnya. Tapi yang jelas, target mereka tadi langsung mengatakan kepada klubnya tentang rencana dia untuk meninggalkan mereka sebelum tahun ini berganti.
Baru berusia 22 tahun, pemain ini cukup sering tampil dalam pertandingan Leicester City di Championship yang lewat. Ada 46 peratndingan yang harus dijalani tim ini sampai musim selesai. Hampir setengahnya atau sekitar 22 pertandingan berjalan dengan bantuan dari pemain ini. Strategi ini seharusnya direncanakan akan membantu mereka untuk lolos ke Liga Inggris atau setidaknya bertahan di Championship. Tapi kinerja yang buruk justru memaksa mereka untuk turun satu kelas lebih bawah.
Pemain yang diincar Michael Carrick tadi tampil lumayan sering dalam pertandingan mereka dari bulan Desember sampai Maret. Dia terutama ditugaskan untuk menjaga pertahanan mereka. Tapi pemain yang lahir pada tahun 2004 ini tak bisa memberikan dampak penuh setelah mengalami cedera. Kondisi yang sangat serius di bulan April membuatnya harus mengakhiri musim jauh lebih cepat. Dia juga terpaksa tak bisa tampil bersama mereka ketika menghadapi 5 pertandingan terakhir di Championship.
Pertandingan Terakhir Bersama Leicester City
Tersingkir sampai ke kasta ketiga memang bukan impian terbaik yang bisa diharapkan seorang pesepakbola. Seperti pemain lain yang berharap bisa mendapat kesempatan terbaik, Ben Nelson berharap bisa menemukan klub lain yang mau menerima dan siap mengembangkan kemampuannya. Harapan ini mengemuka di tengah kabar kalau dia bisa saja sudah menyelesaikan pertandingan terakhirnya bersama Leicester City. Pintu untuk pindah ke tempat lain sekarang terbuka setelah dia sekarang memasuki periode 1 tahun terakhir sebelum akhir kontrak. Sampai detik ini, didorong situasi klub yang semakin buruk, dia belum berencana untuk menerima penawaran kontrak baru.
Memang sudah ada pembicaraan antara Leicester City dengannya. Tapi pemain ini langsung menegaskan harapannya kepada pemangku kebijakan di klub. Dia menegaskan harapannya untuk bisa menemukan tempat bermain yang baru, di luar Stadion King Power. Keputusan ini kemudian didengar oleh klub-klub di luar mereka. Bagi Manchester City yang memang tertarik dengannya dari awal, pengumuman ini langsung menjadi alarm serius bagi mereka.
Ben Nelson Tegaskan ke Klub untuk Pindah
Bagi Leicester City, tak ada langkah strategis yang bisa mereka lakukan. Mereka paham kalau menahan Ben Nelson untuk terus di Stadion King Power akan sangat sulit. Situasi mereka sekarang jauh dari kata cukup untuk bisa menjadi wadah yang diharapkan semua pemain sepakbola. Kondisi mereka semakin terjepit karena kontrak pemain ini akan segera selesai. Aturan baru dari FIFA yang mengizinkan pemain membuat kesepakatan prakontrak dengan klub luar negeri di sisa 6 bulan terakhir membuat mereka semakin terjepit. Tapi, ini tidak berarti kalau mereka akan menerima situasi ini begitu saja. Sadar kalau memaksanya bertahan akan sulit, mereka sekarang terbuka untuk melakukan transfer. Tapi mereka berharap untuk tetap bisa mendapat keuntungan, paling tidak 10 juta poundsterling.
Angka ini kalau dibandingkan dengan beberapa pemain lain memang terlihat cukup kecil. Tapi angka ini masih terbukti cukup kuat untuk menghalau beberapa klub yang dari awal meliriknya. West Ham United, Borussia Monchengladbach, dan Torino sempat tertarik untuk memberi kontrak baru. Tapi setelah mempelajari angka yang harus mereka bayar, tiga tim ini memilih untuk mundur. Keputusan ini menandai akhir dari usaha 3 tim tadi. Tapi keputusan ini juga memberi angin segar untuk Manchester United. Mereka sama sekali tidak keberatan dengan ddana ini. Bagi mereka, mengeluarkan dana 10 juta poundsterling masih cukup masuk akal untuk memberi Michael Carrick tenaga yang dia perlukan untuk menghadapi musim baru, entah itu di Liga Champions atau kompetisi domestik.
Ben Nelson mengawali perjalanannya dengan menjadi bagian dari tim muda Leicester City. Karirnya mulai mengambil arah baru ketika dia dipinjamkan ke Rochdale, Oxford United, dan Doncaster Rovers. Pengalaman di tiga klub ini membuatnya punya modal untuk melakukan transfer permanen ke Leicester City di musim yang lalu. Tapi harapan untuk membentuk debut yang manis di Inggris tak kunjung dia dapatkan. Tiga kompetisi harus dia saksikan hanya sebagai penghuni bangku cadangan. Conference League, Liga Eropa, dan Liga Inggris harus dia lewatkan begitu saja dengan tidak memberi kontribusi berarti bagi tim ini.
Sebenarnya perannya bagi tim ini bukan nihil begitu saja. Dari pelatihnya, dia mendapat tugas di bagian bek tengah dengan sesekali bertugas di bek kiri. Dari semua pertandingan mereka di musim yang lalu, dia sudah meningkatkan perolehan gol mereka dengan berkontribusi 2 kali. Dia juga sempat melakukan 1 kali asist. Jejak karirnya semakin manis ketika dia juga mendapat kesempatan untuk tampil bersama timnas U20 di negara asalnya.
Manchester United akan sangat bersyukur kalau langkah dari 3 klub tadi akan memuluskan upaya mereka untuk mendapatkannya. Pemain ini akan menambah opsi pemain yang bisa digunakan Micahel Carrick untuk menghadapi musim baru. Khusus untuk bagian bek tengah, Carrick sekarang punya 6 pemain. Tyler Fredericson, Leny Yoro, Ayden Heaven, Matthijs de Ligt, Lisandro Martinez, sampai Harry Maguire akan menjadi andalannya untuk membangun pertahanan kokoh. Dalam kondisi darurat, dia juga bisa menerjunkan Luke Shaw di bagian ini.
Untuk memastikan mesin mereka cukup panas, Setan Merah juga memperpanjang kontrak mereka sampai setahun ke depan dengan Harry Maguire di bulan Apri yang lalu. Tapi dia masih bis ameninggalkan mereka secara gratis di tahun depan. Sedangkan temannya, Fredericson juga masih bisa keluar sementara di tahun ini. Situasi mereka bisa berubah drastis karena De Ligt harus menjalani musim yang lewat dengan berkuat di tengah cedera. Baru berumur 26 tahun, pemain ini hanya tampil di 13 pertandingan bersama mereka di kancah domestik. Terakhir kali dia bertanding adalah di 30 November tahun lalu ketika melawan Crystal Palace. Bantuan bek baru akan sangat dihargai Carrick khususnya kalau mereka bisa mendapatnya dengan hanya 10 juta poundsterling. Tapi Ben Nelson juga harus paham kalau dia mungkin tak akan langsung bisa tampil begitu saja.